むし歯は「ミュータンス菌」によってひきおこされます

人間の口の中にはたくさんの細菌が生息しています。
その中でも、特にミュータンス菌という細菌がむし歯の原因菌です。
ミュータンス菌は食べ物にふくまれる糖質（砂糖、ご飯や麺類などの炭水化物）をえさにして、歯の表面にネバネバしたバイオフィルムという物質を作ります。
バイオフィルムが作られるとその中にミュータンス菌や各種の細菌が住みつき、増殖して白いかたまりができあがります。これが歯垢（プラーク）です。
プラークにひそむミュータンス菌は糖質をえさにして酸をだす性質があり、この酸によって歯のエナメル質が溶かされてしまい、穴が開きます。これがむし歯のはじまりです。

「脱灰」と「再石灰化」のしくみ

ミュータンス菌がだす酸や食べ物にふくまれる酸によって歯が溶けることを「脱灰（だっかい）」と呼びます。
脱灰によって歯が溶けるとむし歯や酸蝕症（さんしょくしょう：酸によって歯が溶けること）などがひきおこされますが、人間には唾液にふくまれるカルシウムやリン酸によって歯を元通りに修復する機能がそなわっています。
この現象を「再石灰化（さいせっかいか）」と呼び、口の中では常に脱灰と再石灰化がくりかえされ、歯の健康が保たれています。
しかし、歯磨きをおこたって口の中が酸性にかたむいた状態が長く続いてしまうと、再石灰化が脱灰に追い付かず、むし歯になってしまうのです。

1.毎日の歯磨き

• 歯は毎日かならず磨くこと
• 磨きにくい歯と歯のすき間はデンタルフロスや歯間ブラシで綺麗に
• 食事のあとに歯磨きをする習慣を

2.食生活の改善

• 砂糖を多くふくむお菓子やジュースはできるだけひかえる
• おやつや間食は止め、朝昼晩の決まった時間に食事をとる
• カルシウムを摂り、歯を強くする

定期的な歯科検診でむし歯を予防

歯の汚れや歯垢は歯磨きだけでは落としきることができません。
とくにかみあわせ面の溝や歯と歯のすき間、歯と歯ぐきの境目にある歯周ポケットは磨きにくく、歯垢が残りやすい箇所です。
自分ではしっかり歯を磨いているつもりでも上記の部分に知らず知らずのうちに歯垢がたまり、むし歯が発生するケースも少なくありません。

むし歯を未然に防ぐためにも毎日のセルフケアは欠かさずに行うとともに、3～6カ月に1回程度、歯科医院で定期的に検診を受けることをおすすめします。